Pioneer Zephyr
El Pioneer Zephyr es una rama de tren (un
conjunto de vagones de tren acoplados de forma permanente) con motor diésel
construido por la Empresa Budd en 1934 para la empresa Trenes de Chicago,
Burlington y Quincy (Chicago, Burlington and Quincy Railroad o CB&Q),
familiarmente llamada Burlington. El tren, cuyo aspecto exterior resalta por el
uso de acero inoxidable, fue inicialmente llamado Céfiro (Zephyr) y su destino
inicial era la promoción de los trenes de pasajeros en los Estados Unidos. La
construcción del tren incluía innovaciones como la soldadura de choque, para
unir las láminas de acero inoxidable y las articulaciones para reducir el peso
del tren.
FOTO: COMMANDOS DEL ZEPHYR
El 26 de mayo de 1934 estableció el récord de tiempo para un viaje entre Denver,
Colorado y Chicago, Illinois al lograr recorrer los 1.633 km (1.015 millas) sin
paradas en 13 horas 5 minutos con una velocidad promedio de 124 km/h (77 mph).
En un sector del recorrido llegó hasta 181 km/h, 5 km/h por debajo del récord
mundial de velocidad para trenes de la época. Este recorrido histórico inspiró
dos películas y le valió el nombre de, "Silver Streak" (marca de plata).
La rama de tren entró en servicio regular el 11 de noviembre de 1934 entre
Kansas City, Missouri, Omaha, Nebraska y Lincoln, Nebraska. Fue operada en esta
ruta hasta su retiro en 1960 y fue donada el Museo de Ciencias e Industria de
Chicago donde permanece en la parte externa y forma parte de la exposición de
aerodinámica. Generalmente se la atribuye a esta rama ser la pionera en el
diseño aerodinámico de trenes en los Estados Unidos.
Diseño y construcción
A principios de los años 1930, los Estados Unidos estaban inmersos en la gran depresión y el transporte en tren sufría un retroceso en el número de pasajeros que lo utilizaban con respecto a la década anterior. Adicionalmente, los trenes de pasajeros eran esencialmente los mismos desde mediados del siglo XIX, de manera que hacía falta revisar el concepto de tren de pasajeros.
El empresario Ralph
Budd decidió aceptar el reto de la renovación. Había dirigido la línea de trenes
Gran Tren del Norte y ahora dirigía la empresa Trenes de Chicago, Burlington y
Quincy (Chicago, Burlington and Quincy Railroad o CB&Q), que necesitaba un nuevo
tren que animara a viajar nuevamente a los pasajeros. El nombre del tren se
inspiró en los Cuentos de Canterbury, de una historia en la que se menciona a
Zafiro, el amable y nutriente viento del oeste. Budd pensó que Zafiro sería un
excelente nombre para el tren que deseaba construir.
FOTO:
COMPARTIMIENTO POSTAL
En 1932 Ralph Budd se reunió con Edward G. Budd (sin relación de parentesco), un
pionero de la industria del acero para automóviles y fundador de la Empresa Budd.
Edward Budd demostraba su nueva línea de construcción con una locomotora hecha
de acero inoxidable. El acero inoxidable tenía muchas ventajas sobre la madera y
el acero endurecido que se utilizaba tradicionalmente para la estructura de los
vagones. Era un material más liviano y más fuerte, y su apariencia natural y
resistencia a la corrosión ahorraba el tener que pintarlo para protegerlo de la
lluvia. Al ser la estructura de los vagones más liviana se podía aumentar el
peso por vagón, mejorando la rentabilidad de cada viaje.
El problema para utilizar acero inoxidable era que no se disponía de un tipo de
soldadura adecuada para unir las piezas, hasta que la Empresa Budd patentó la
técnica de soldadura de choque. El 20 de agosto de 1932, Earl J. Ragsdale,
ingeniero del la Empresa Budd, solicitó una patente para un "Método y proceso de
soldadura eléctrica"; el 16 de enero de 1934, la Oficina de patentes y marcas de
los Estados Unidos adjudicó a la Empresa Budd la patente N° 1.944.106 sobre la
mencionada técnica. Debido a la naturaleza de los métodos tradicionales de
soldadura no producían uniones lo suficientemente resistentes. Con la soldadura
de choque, las dos piezas de metal eran unidas a presión para luego soldarlas
con un electrodo en cada lado de la junta. Se hacía pasar un corriente eléctrica
muy alta que producía la fusión de las dos piezas.
Otro factor que
contribuía a aligerar el Zafiro era el uso de bogis entre cada dos vagones en
lugar de tener dos juegos de ruedas por vagón. El tren estaba formado por tres
compartimientos articulados. El diseño articulado reduce también peso al
eliminar los acopladores entre vagones.
El primer Zafiro fue terminado por la Empresa Budd el 9 de abril de 1934; era
impulsado por una máquina Winton, modelo 8-201-A de 8 cilindros y 600 caballos
de fuerza. Esta máquina alimentaba un generador eléctrico que a su vez daba
energía a motores de tracción eléctricos conectados a los ejes del vehículo
motriz.
El diseño exterior del tren fue realizado por el ingeniero aeronáutico Albert
Dean quien diseñó la forma en pendiente del frente del tren; trabajó en
colaboración con el arquitecto John Harbeson y el diseñador industrial Paul
Philippe Cret quienes encontraron la forma de darle fuerza y elegancia a los
lados del tren.
El maquinista del
tren se ubicaba en un compartimiento pequeño delante de la unidad motriz. En el
primer vagón se ubicaba la sección postal, seguida de la sección de equipaje y
una pequeña sección comedor con 20 literas para pasajeros. El tercer vagón en su
diseño original tenía puesto para 40 literas seguido de una zona de observación
al final con capacidad para 12 pasajeros. En total el Zafiro podía transportar
72 pasajeros y 22,7 toneladas de carga.
La Empresa Budd construyó, con la tecnología desarrollada para el Zafiro,
algunas variantes para otras empresas de ferrocarril (como el Flying Yankee), y
otras unidades del Zafiro para la línea de Burlington.
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FUENTE: TRENES
QUE HICIERON HISTORIA
